Etablissement d'un livre.

C'est là une science facile et bien utile. Quelques conseils à ce sujet auraient évité bien des massacres de livres précieux à des bibliophiles néophytes. L'établissement d'un livre consiste à lui donner la forme définitive qu'il doit conserver dans la bibliothèque d'un bibliophile.

1° LIVRES ANCIENS

a) Le livre est en reliure ancienne en mauvais état.

Ne jamais " casser " une reliure ancienne sans s'être assuré qu'elle ne peut être convenablement restaurée (voir le chapitre ; Restauration). Au cas où celle-ci ne peut plus être sauvée il faut songer à faire relier à nouveau le volume. Nous ne conseillons pas aux amateurs de faire copier par un relieur moderne une reliure ancienne, les résultats ne sont souvent pas heureux. Nous leur conseillons plutôt de suivre l'exemple des grands bibliophiles du Second Empire qui recouvraient les bonnes éditions anciennes d'une reliure janséniste en maroquin : dos à cinq nerfs, dentelle intérieure, tranches dorées avec doublure en maroquin ou garde de soie si l'ouvrage est très précieux. Que les bibliophiles y prennent garde : c'est un type de reliure, surtout pour recouvrir un ouvrage intéressant, qui ne souffrent pas la médiocrité. Ils devront donc s'adresser à un excellent relieur, et ceux-ci ne sont pas nombreux. De plus, une reliure pleine sortant d'un bon atelier coûte cher, ce n'est donc pas une dépense à faire sur un livre d'intérêt très moyen.

En conclusion, si votre ouvrage ancien ne possède pas une reliure ancienne en assez bon état et s'il ne mérite pas les frais d'une pleine reliure moderne, nous ne pouvons que conseiller de l'écarter car les volumes anciens s'accommodent mal d'une demi-reliure moderne.

b) Le livre est en reliure moderne non satisfaisante.

Cette reliure est mal faite, ou cette demi-reliure est trop simple pour le volume qu'elle recouvre : on en revient au cas précédent. Si le volume peut en supporter les frais, faites-le recouvrir d'une reliure telle que celle décrite au paragraphe précédent. Si le volume ne peut supporter ces frais, écartez-le ou conservez-le seulement comme exemplaire d'attente, en espérant mieux.

Naturellement, le type de reliure janséniste très bien exécutée dont nous parlons plus haut n'est pas exclusif, il représente seulement un minimum pour un livre précieux. Un amateur pourra, lorsqu'il aura trouvé un excellent relieur, faire exécuter une reliure décorée dans le style de l'époque du volume, en s'inspirant des décors à la mode à cette époque : reliure dans le style des Eve, "à la fanfare", compartiment de filets à la Du Seuil, dentelles dans le style de Derôme, etc… Ne pas confondre ce type de reliure avec le volume recouvert de peau ancienne ornées de fers d'époque à l'or faussement terni dont nous parlerons au chapitre VII. La copie servile de reliure ancienne ne trompe que les néophytes et nuit à un exemplaire.

Il sera toujours nécessaire, à moins que le volume ne soit en état intérieur impeccable, ou que l'opération n'ait déjà été faite, de le faire soigneusement laver et encoller par un spécialiste. Rien n'est plus déplaisant, en effet, dans un ouvrage ancien en reliure moderne que de découvrir des mouillures et des taches de diverses sortes.

A ce sujet, les bibliophiles feront bien de demander à leur laveur de ne pas omettre de teinter assez fortement le papier de leurs volumes anciens avant de les encoller. Beaucoup d'entre eux ont tendance à les rendre trop blancs.

2° LIVRES ROMANTIQUES

a) Le livre est en reliure d'époque en mauvais état.

Avec plus de raisons encore que pour les ouvrages anciens, cherchez par tous les moyens à sauver la reliure romantique, en consultant pour cela un très bon restaurateur. A moins qu'il ne s'agisse d'un ouvrage extrêmement rare, il n'y a rien de bon à faire d'un ouvrage romantique rogné et sans couverture dont la reliure est irréparable. Il est à rejeter sans rémission, car une fois établi en reliure moderne, il ne répondra pas aux conditions que l'on exige de ce type de volume, à savoir qu'il soit intact et muni de ses couvertures imprimées.

b) Le volume est broché ou en mauvaise reliure moderne à ne pas conserver.

S'assurer de l'état de la couverture imprimée. Quand elles est en mauvais état demandez à un restaurateur si, une fois réparée, elle sera présentable. Les bibliophiles apprennent d'ailleurs rapidement à juger par eux-mêmes de ce qu'il est possible de faire à ce sujet. Si l'exemplaire broché est impeccable, vous pourrez le conserver ainsi en prenant soin de lui faire confectionner un étui (voir à ce sujet le chapitre " États habituels des livres "). C'est là un cas exceptionnel.

Le plus souvent, l'amateur le fera relier à nouveau. La première opération, plus importante encore pour les ouvrages romantiques que pour les anciens, consistera à le faire laver et encoller soigneusement (le papier pourra être sensiblement plus blanc que pour les livres anciens). Ensuite donnez-le muni de sa couverture à un bon relieur ayant l'habitude des reliures de style romantique, en lui indiquant quel genre de décor vous désirez. Le mieux sera pour cela, soit de lui présenter une photographie extraite d'un grand catalogue de vente publique reproduisant des reliures de cette époque, ou mieux encore de lui donner une reliure de l'époque dont il s'inspirera.

Utilisez les peaux en usage alors : le veau, le chagrin et le maroquin à long grain. Exigez également de votre relieur qu'il n'utilise que des papiers du style de la reliure et ne se serve pas de caractères de forme moderne pour pousser le titre au dos.

S'il s'agit d'un volume illustré possédant par chance ses couvertures de livraison, gardez-les précieusement et faites les relier à la fin du volume, de même que le prospectus de l'édition.

3° LIVRES DU SECOND EMPIRE

Les conditions sont sensiblement les mêmes que pour les ouvrages romantiques, les mêmes règles s'y appliquent. Les demi-reliures leur conviennent fort bien également, les mors et les coins seront un peu plus larges sans atteindre les dimensions actuelles. Si votre livre doit être recouvert de maroquin, demandez à votre relieur qu'il choisisse une peau possédant le plus petit grain possible. Notre maroquin moderne est très différent, avec son gros grain du Cap de celui utilisé sous le Second Empire. N'utilisez plus le maroquin à long grain réservé aux seuls romantiques.

Avant de choisir votre décor, regardez avec soin différentes reliures d'époques, le style et les fers ne sont pas semblables à ceux d'aujourd'hui.